Le football algérien est en deuil. Mahieddine Khalef, ancien sélectionneur national et figure emblématique du ballon rond, nous a quittés ce mardi 10 décembre 2024 à l’âge de 80 ans.
Véritable monument du sport algérien, Khalef Mahieddine laisse derrière lui un héritage inestimable et une empreinte indélébile dans l’histoire du football national.
Une carrière exceptionnelle au service du football algérien
Né le 14 janvier 1944 au Maroc, Mahieddine Khalef entame sa carrière footballistique au KAC Kénitra, avant de rejoindre la JS Kabylie en 1967. Avec ce club, il contribue à l’accession en première division et décroche son premier titre de champion d’Algérie en 1973 sous la direction de l’entraîneur roumain Virgil Popescu, qu’il avait lui-même convaincu de venir entraîner en Algérie.
En 1972, Khalef prend pour la première fois les rênes de la JSK, alors en difficulté. Sous sa direction et grâce à sa collaboration avec des entraîneurs comme Popescu et plus tard Stefan Zywotko, il transforme le club en une véritable machine à succès. La décennie 1980 est marquée par une domination sans précédent de la JSK, qui devient une référence en Algérie et en Afrique.
Mahieddine Khalef : l’architecte de l’épopée de 1982
C’est à la tête de l’équipe nationale que Mahieddine Khalef écrit une des plus belles pages de l’histoire du football algérien. En 1979, il succède à Rachid Mekhloufi et mène les Fennecs à des succès mémorables :
- Qualification pour les Jeux Olympiques de Moscou en 1980.
- Médaille d’argent à la Coupe d’Afrique des Nations 1980.
- Participation historique à la Coupe du Monde 1982 en Espagne.
Lors de ce Mondial, Khalef entre dans la légende avec les victoires mythiques contre l’Allemagne de l’Ouest (2-1) et le Chili (3-2),ce qui lui vaut le titre de L’architecte de Gijón . Malheureusement, le parcours algérien s’arrête à la phase de groupes en raison d’un match arrangé entre l’Allemagne et l’Autriche appelé unanimement Le match de la honte. Ces performances restent néanmoins gravées dans la mémoire collective comme un symbole d’audace et de talent.
Un palmarès incomparable
Mahieddine Khalef demeure l’entraîneur le plus titré de l’histoire du football algérien :
- 13 trophées majeurs avec la JS Kabylie, dont 8 titres de champion d’Algérie, 2 Coupes d’Algérie, une Ligue des Champions de la CAF (1981) et une Supercoupe d’Afrique (1982).
- Une Coupe de la CAF en 2001, un dernier exploit qui témoigne de sa longévité et de sa capacité à s’adapter aux évolutions du football.
Sous sa direction, la JS Kabylie ne descend presque jamais en dessous de la troisième place du championnat durant 11 années consécutives, un record national.
Un héritage impérissable
Plus qu’un entraîneur, Mahieddine Khalef était un bâtisseur et un mentor. Par sa rigueur et sa vision, il a façonné plusieurs générations de joueurs, tout en élevant le football algérien au rang des grandes nations africaines.
En ce jour de deuil, l’Algérie pleure la perte d’un de ses héros. La Fédération algérienne de Football (FAF) a exprimé ses profondes condoléances à la famille du défunt et à toute la communauté sportive. Les funérailles de Mahieddine Khalef auront lieu ce mercredi 11 décembre 2024 au cimetière d’El-Alia à Alger.
